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Le diaphragme a pour but de déterminer la quantité de lumière qui rentre dans l'objectif un peu comme le ferait un robinet avec de l'eau.
Sur la plupart des appareils modernes, le diaphragme ne se ferme que lors du déclenchement... Il est délicat de viser dans le noir. Ainsi observer la structure de cet élément à travers l'objectif de son "reflex" est impossible, à moins d'avoir enclenché la pose B de votre appareil ou le testeur de profondeur de champ* (s'il existe).
L'ouverture du diaphragme peut-être fixe sur des appareils très simples. Sur d'autres, il faut régler à la main la valeur d'ouverture grâce à une bague autour de l'objectif et avec une molette d'incrémentation sur les boîtiers numériques.
Les valeurs d'ouverture sont normalisées :
1 - 1.4 - 2 - 2.8 - 4 - 5.6 - 8 - 11 - 16 - 22 - 32 - ...
Pratiquement, on note une ouverture en la précédant d'un "f/".
Les principes suivants sont identiques:
- Plus la valeur de diaphragme est grande, plus le diamètre est petit ;
- D'une valeur à l'autre, on double la luminosité.
Ainsi passer de f/5.6 à f/8 équivaut à faire passer deux fois moins de lumière à travers l'objectif; et inversement, deux fois plus de lumière en ouvrant de f/8 à f/5.6